Złoto znane jest już od 6000 lat
Przyniesione zostało w pyle kosmicznym, powstałym po wybuchu supernowej, z którego powstał nasz układ słoneczny. Niesamowite pochodzenie tego metalu, jego niesamowita historia, która wywarła poważny wpływ na rozwój ludzkości i powstanie systemów ekonomicznych.
Według danych World Gold Council, światowa produkcja złota kształtuje się na poziomie 2,5 tys. ton rocznie.
Waga dotychczas wydobytego złota wynosi 150 tys. ton.
Złoto jest 2,5 razy cięższe od żelaza. Jedna tona złota zajmuje sześcian o krawędzi 37,27 cm.
Wydobyciem złota zajmowano się już w starożytnym Egipcie, ale w niewielkich ilościach (ok. 1 tony rocznie). Za czasów Imperium Rzymskiego pozyskiwano od 5 do 10 ton. W średniowieczu wydobycie złota znowu spadło do ok. 1 tony. Zwiększenie wydobycia notowane jest dopiero od momentu rozpoczęcia w XV wieku eksploatacji złóż w Afryce (Ghana). Następnie pozyskiwano złoto w podbitej przez Hiszpanów Ameryce, a od XVIII wieku także w Rosji.
Polska zajmuje czwarte miejsce w Europie (po Francji, Szwecji i Finlandii), po względem zasobności w złotonośne złoża. W Sudetach zlokalizowano ponad 120 miejsc, których zasoby szacowane są na około 100 ton.
Cenne właściwości złota znane były od wieków. Można znaleźć na to wiele dowodów. Pliniusz, starożytny historyk i pisarz rzymski, był przekonany, że okłady ze złota leczyły wrzody i grzybicę skóry. Villanova, kataloński scholastyk, lekarz, terapeuta i alchemik z XIV wieku sławił złoto w formie pitnej – miało ono podobno wzmacniać ludzką skórę.
Paracelsus, lekarz i przyrodnik zwany ojcem nowożytnej medycyny, zalecał zażywanie siarczku złota przeciw nadmiernej potliwości. Ludwik XIV olejkiem z domieszką złota leczył brodawki na dłoni.
Złoto cenili głównie alchemicy. Ich celem było odkrycie metody przemiany ołowiu w złoto, czyli w rozsławiony między innymi w „Harrym Potterze” kamień filozoficzny, będący panaceum na wszelkie choroby. Wytwarzali tak zwany eliksir nieśmiertelności, który miał przywracać zdrowie i młodość.
Wiedza o właściwościach leczniczych złota znana była w Chinach od około 2500 r. p.n.e. Przez wiele wieków Chińczycy gotowali ryż wraz ze złotą monetą w celu uzupełnienia złota w organizmie.
Ponadto, w starożytnej chińskiej książce o medycynie ziół napisano: Złoto jest źródłem młodości!
Niezwykłe właściwości złota promował w swoich pracach największy mistyk Ameryki Edgar Cayce (1877-1945). Pisał o kuracji złotem. Według niego równowaga metali w organizmie człowieka zachwiana była głównie z powodu niedoboru złota. Uważał on, iż złoto konieczne jest do prawidłowej pracy wielu gruczołów, produkujących hormony, które są między innymi niezbędne dla normalnego funkcjonowania układu nerwowego.
W Europie zaczęto wykorzystywać ten szlachetny metal w lecznictwie dopiero od 1890 roku po przeprowadzeniu badań przez Roberta Kocha. Dowiódł on, że cyjanek złota hamuje rozwój bakterii wywołujących gruźlicę.
To odkrycie zapoczątkowało wiele innych badań, które doprowadziły do zastosowania złota w farmakologii, a dzięki medycynie chińskiej również w kosmetologii.